Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, υπέγραψε τη Δευτέρα νέο εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο προβλέπεται η επιβολή πρόσθετων τελωνειακών δασμών ύψους 50% σε ευρύ φάσμα καναδικών προϊόντων. Η αμερικανική κυβέρνηση αιτιολόγησε την απόφαση υποστηρίζοντας ότι ο Καναδάς εξακολουθεί να εφαρμόζει πολιτικές που, κατά την Ουάσιγκτον, δημιουργούν άνισους όρους ανταγωνισμού εις βάρος των αμερικανικών προϊόντων. Παράλληλα, η κίνηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων εμπορικών διαφορών μεταξύ των δύο χωρών, οι οποίες αφορούν κυρίως τους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, των γαλακτοκομικών προϊόντων και των αλκοολούχων ποτών.
Οι νέοι δασμοί αναμένεται να τεθούν σε ισχύ εντός ενός μηνός και θα επηρεάσουν μεγάλο αριθμό προϊόντων που εξάγονται από τον Καναδά προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανάμεσα στα αγαθά που περιλαμβάνονται στη λίστα βρίσκονται προϊόντα όπως το κρασί, το τσιμέντο και ο αθλητικός εξοπλισμός, συμπεριλαμβανομένων των μπαστουνιών χόκεϊ. Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι μέρος των προϊόντων που θα επιβαρυνθούν με τους νέους δασμούς καλύπτεται από τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που έχουν συνάψει οι Ηνωμένες Πολιτείες με τον Καναδά και το Μεξικό, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερη βαρύτητα στην απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης.
Παρά τη διεύρυνση των προστατευτικών μέτρων, το διάταγμα προβλέπει συγκεκριμένες εξαιρέσεις για προϊόντα που θεωρούνται στρατηγικής σημασίας για την αμερικανική οικονομία και τη βιομηχανία. Εκτός του νέου δασμολογικού καθεστώτος παραμένουν οι εισαγωγές ενεργειακών προϊόντων, η ποτάσα, τα αλιεύματα καθώς και οι σπάνιες γαίες, πρώτες ύλες που διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο σε σημαντικούς παραγωγικούς τομείς και στις αλυσίδες εφοδιασμού υψηλής τεχνολογίας.
Ένα από τα βασικότερα σημεία τριβής μεταξύ των δύο χωρών εξακολουθεί να αφορά την πρόσβαση των αμερικανικών γαλακτοκομικών προϊόντων στην καναδική αγορά. Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει εδώ και χρόνια ότι η Οτάβα δεν εφαρμόζει πλήρως τις δεσμεύσεις που απορρέουν από τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου Ηνωμένων Πολιτειών–Καναδά–Μεξικού (USMCA), περιορίζοντας ουσιαστικά τις εισαγωγές αμερικανικού γάλακτος και άλλων γαλακτοκομικών προϊόντων μέσω ποσοστώσεων και ειδικού δασμολογικού καθεστώτος.
Ωστόσο, στα τέλη του 2023 ο ειδικός μηχανισμός επίλυσης διαφορών που προβλέπεται από τη συμφωνία δικαίωσε την καναδική πλευρά. Η σχετική απόφαση έκρινε ότι ο τρόπος με τον οποίο ο Καναδάς εφαρμόζει το σύστημα ποσοστώσεων στις αδασμολόγητες εισαγωγές γαλακτοκομικών προϊόντων είναι συμβατός με τις προβλέψεις της συμφωνίας. Παρά τις επανειλημμένες προσφυγές της αμερικανικής κυβέρνησης, το ισχύον καθεστώς δεν μεταβλήθηκε, γεγονός που συνέβαλε στη διατήρηση της έντασης μεταξύ των δύο χωρών.
Στις ήδη υπάρχουσες εμπορικές διαφωνίες προστέθηκε και η απόφαση των περισσότερων καναδικών επαρχιών να αποσύρουν τα αμερικανικά αλκοολούχα ποτά από τα δημόσια δίκτυα διανομής τους. Το μέτρο αυτό θεωρήθηκε από την Ουάσιγκτον ως αντίποινο απέναντι στις αμερικανικές εμπορικές πολιτικές και αποτέλεσε έναν ακόμη παράγοντα επιδείνωσης των διμερών σχέσεων.
Ο αντιπρόσωπος του Λευκού Οίκου για θέματα εμπορίου (USTR), Τζέιμισον Γκριρ, υπερασπίστηκε την απόφαση της κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι ο Καναδάς εξακολουθεί να απαντά με αντίμετρα στις προσπάθειες των Ηνωμένων Πολιτειών να αναδιαμορφώσουν τους όρους του διμερούς εμπορίου. Σύμφωνα με τον ίδιο, ενώ άλλοι εμπορικοί εταίροι έχουν προχωρήσει σε διαπραγματεύσεις, η καναδική πλευρά συνεχίζει να υιοθετεί πρακτικές που περιορίζουν την πρόσβαση των αμερικανικών προϊόντων στην αγορά της.
Ο Γκριρ επισήμανε ακόμη ότι οι καναδικές αρχές έχουν απομακρύνει από τα ράφια αμερικανικά αλκοολούχα προϊόντα, έχουν διευκολύνει την είσοδο ευρωπαϊκών γαλακτοκομικών στην εγχώρια αγορά και εφαρμόζουν περιορισμούς στις εισαγωγές οχημάτων που κατασκευάζονται από αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες οι οποίες έχουν μεταφέρει εκ νέου την έδρα τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως δήλωσε, το νέο εκτελεστικό διάταγμα αποσκοπεί στο να καταστήσει τον Καναδά υπόλογο για αυτές τις εμπορικές πρακτικές.
Οι διαφωνίες γύρω από το εμπόριο αλκοολούχων ποτών συνδέονται και με τον ιδιαίτερο τρόπο λειτουργίας της αγοράς στον Καναδά. Στις περισσότερες επαρχίες, η εμπορία αλκοολούχων ποτών πραγματοποιείται μέσω δημόσιων οργανισμών, οι οποίοι αποφάσισαν να σταματήσουν τις προμήθειες αμερικανικών προϊόντων μετά την επιβολή των πρώτων δασμών ύψους 25% από την κυβέρνηση Τραμπ στις αρχές του 2025, λίγο μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο.
Την περίοδο εκείνη, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε αιτιολογήσει την επιβολή των δασμών κατηγορώντας τόσο τον Καναδά όσο και το Μεξικό ότι δεν λαμβάνουν επαρκή μέτρα για την αντιμετώπιση της διακίνησης φαιντανύλης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και για τον περιορισμό της παράτυπης μετανάστευσης. Παράλληλα, είχε επιλέξει να εξαιρέσει από τους συγκεκριμένους δασμούς τα περισσότερα προϊόντα που διακινούνταν στο πλαίσιο της τριμερούς συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου, τα οποία αντιστοιχούσαν περίπου στο 80% των καναδικών εξαγωγών προς την αμερικανική αγορά.
Η συγκεκριμένη δασμολογική πολιτική, ωστόσο, δεν διατηρήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στα τέλη Φεβρουαρίου, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών ακύρωσε τους συγκεκριμένους δασμούς, καθώς και το σύνολο των μη τομεακών περιοριστικών μέτρων που είχαν επιβληθεί από τον Λευκό Οίκο. Σύμφωνα με την απόφαση του δικαστηρίου, ο πρόεδρος είχε υπερβεί τις συνταγματικές του αρμοδιότητες προχωρώντας μονομερώς στην επιβολή των συγκεκριμένων εμπορικών περιορισμών.
Μετά την εξέλιξη αυτή, η κυβέρνηση Τραμπ επιχείρησε να διαμορφώσει νέο νομικό πλαίσιο που θα επέτρεπε την επαναφορά των δασμών. Ως μεταβατικό μέτρο επέβαλε προσωρινό γενικό δασμό 10% σε όλες τις εισαγωγές, ενώ παράλληλα ξεκίνησε σειρά ερευνών σχετικά με τις εμπορικές πρακτικές περίπου εξήντα χωρών, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται αρκετοί από τους σημαντικότερους εμπορικούς εταίρους των Ηνωμένων Πολιτειών. Στόχος των ερευνών αυτών είναι να δημιουργηθεί η απαραίτητη νομική βάση για την επιβολή νέων περιοριστικών μέτρων.
Καθώς το προσωρινό καθεστώς των δασμών λήγει την προσεχή Παρασκευή, θεωρείται ιδιαίτερα πιθανό ότι ο Λευκός Οίκος θα ανακοινώσει νέο πακέτο εμπορικών μέτρων. Ήδη η Βραζιλία αποτέλεσε την πρώτη χώρα που επηρεάστηκε από τη νέα στρατηγική της αμερικανικής κυβέρνησης, καθώς επιβλήθηκαν δασμοί ύψους 25% σε συγκεκριμένες κατηγορίες προϊόντων που εξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, με την εφαρμογή τους να ξεκινά την Τετάρτη.
Παράλληλα, ο Ντόναλντ Τραμπ συνέχισε να ασκεί πιέσεις προς την καναδική κυβέρνηση και για ζητήματα που υπερβαίνουν το στενό πλαίσιο του εμπορίου. Την Παρασκευή προειδοποίησε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο επιβολής νέων τελωνειακών δασμών, επικαλούμενος τις εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές στον Καναδά, οι οποίες προκάλεσαν σοβαρή επιδείνωση της ποιότητας του αέρα σε πολλές μεγαλουπόλεις των βορειοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Αμερικανός πρόεδρος κατηγόρησε την Οτάβα για «εσκεμμένη αμέλεια» στη διαχείριση των δασικών εκτάσεων, υποστηρίζοντας ότι η καναδική κυβέρνηση δεν λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα για την αποτελεσματική πρόληψη και αντιμετώπιση των πυρκαγιών.
